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爱吃植物的食肉类恐龙
2014-01-20
中国古脊椎动物与古人类研究所的青年学者徐星、汪筱林等人在最新一期的英国《自然》杂志上发表论文说，他们在中国辽西地区发现了一种奇特恐龙的化石。这种恐龙的头骨形态特征表明它是食肉兽脚类恐龙，但其牙齿又和典型的食草恐龙相似―――长着两颗奇特的可能用来啃食植物的大“门牙”。
科技日报报道说，徐星、汪筱林等人根据这种恐龙门齿的特征将其命名为切齿龙。新发现的化石包括一个相当完整的头骨和部分颈椎，已有1.28亿年的历史。
徐星在文章中介绍说，新发现的“是一个兽脚类恐龙，但却长着两个大门齿，就像现在的老鼠一样。”。在恐龙的牙齿上，可以明显看到典型的草食性恐龙中常见的磨蚀面。徐星说，尽管新发现的恐龙属于兽脚类恐龙，但它肯定以植物为食，就像现在的大熊猫，虽然属于哺乳动物当中的肉食目，但却喜爱吃竹子。
专家认为，这一新发现表明，兽脚类恐龙的生态分异度远大于过去所了解到的。徐星说，切齿龙代表进化历程中的一个重要环节。在具体的分类上，切齿龙属于窃蛋龙类。这类恐龙非常特别，头骨短而高，没有牙齿，被认为是迄今发现的最原始的窃蛋龙类恐龙。
汪筱林介绍说，窃蛋龙类恐龙具有许多与鸟类相似的特征，一些学者据此认为这类恐龙和鸟类关系密切，甚至可能就是鸟类，但切齿龙的发现表明这一观点是错误的，人们必须重新看待窃蛋龙类在系统中的位置。由于切齿龙并没有其他窃蛋龙类所具有的鸟类特征，这表明窃蛋龙类和鸟类的关系相对较远，那些类似鸟类的特征是独立演化出来的。
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